Si les prélèvements contiennent du virus vivant, il est possible de le mettre en culture dans des cellules au laboratoire, afin d'observer ensuite au microscope un effet caractéristique de la présence de RSV.

Comme son nom l'indique le RSV provoque la formation de syncithiums (voir rôle de la protéine de fusion)

Virus RSV en culture cellulaire
source: http://virology-online.com/general/Tests.htm

Les noyaux cellulaires ne contiennent pas d'inclusions, mais les flèches ci-dessous montrent les inclusions éosinohiles que contient souvent le cytoplasme.

sources: http://web.uct.ac.za/depts/mmi/stannard/syncytia.html

Détail d'une cellule syncitiale
Bien qu'elles ressemblent aux cellules géantes multinucléées retrouvées dans l'inflammation granulomateuse, les cellules syncitiales sont formées par la fusion de cellules épithéliales, et ne sont donc pas des types de macrophages. Les cellules syncitiales peuvent être observées dans quelques infections virales respiratoires:la pneumonie du virus respiratoire syncytial bovin, et l'infection à parainfluenza.
source http://www.medvet.umontreal.ca/cours/DMV_2220/module_3/mod3_distemper.htm