Ce sont les animaux malades qui multiplient le plus le virus et le réexcrètent dans leurs sécrétions nasales pendant au moins 8 jours, en attendant que s'installe une immunité correcte.

La circulationdu virus dans un effectif est très rapide, la mortalité étant très variable.

Mais il existe aussi des animaux porteurs de virus et asymptomatiques: ils ont contractés le virus, sans présenter de symptômes, mais entretiennent sa diffusion dans un cheptel. Des animaux apparemment en bonne santé peuvent donc être à l'origine de nouvelles "poussées" de RSV.